1957年3月25日歐共體成員國在意大利首都羅馬簽署了《歐洲經(jīng)濟共同體條約》，其目的是要在商品、人員、服務和資本自由流通原則的基礎上建立統(tǒng)一的歐共體內(nèi)部市場，實現(xiàn)建立“共同市場”的最終目標。
1985年歐盟委員會（European Commission）在《建立內(nèi)部市場白皮書》中明確指出：“《歐洲共同體條約》明確規(guī)定要建立一個一體化的內(nèi)部市場，在這個市場上商品能夠不受限制地自由流通，人員、服務和資本流通的壁壘被消除，在共同市場內(nèi)建立起一種有利于競爭的體制，共同市場正常運行所要求的法律一致性得以確立，符合共同市場利益的間接稅得到統(tǒng)一?！卑灼蠼y(tǒng)一的內(nèi)部大市場要以單一的市場法律加以規(guī)范，并提出了282項立法建議，用以消除有形壁壘、技術壁壘和財政壁壘等三大壁壘?？梢哉f，白皮書是建立歐共體統(tǒng)一內(nèi)部大市場的基本規(guī)劃或藍圖，也是完成共同市場的重要立法綱領。
從歐盟和國家的法律層面上講，歐盟存在著兩個相互獨立的法律體系一一歐盟法律體系和成員國法律體系。兩者相互獨立又相互聯(lián)系，互為補充，相互依存。這種獨立性和互補性決定了歐盟法律法規(guī)與成員國法律法規(guī)之間錯綜復雜的關系。一方面歐盟法律直接進入成員國法律體系，并在一定條件下，歐盟法律能在成員國直接適用，產(chǎn)生直接效力；另一方面，歐盟法又在本質(zhì)上不同于聯(lián)邦法，因此在歐盟法中，許多最困難和最有爭議的問題幾乎都是涉及歐盟法和成員國國內(nèi)法之間關系的問題，尤其是在技術法規(guī)方面，既有歐盟的技術法規(guī)，也有各成員國的技術法規(guī)，二者在許多具體方面存在著歧異，并成為建立和發(fā)展共同市場的障礙。要消除這些障礙，就要采用歐盟法優(yōu)先原則。依據(jù)《歐洲共同體條約》的規(guī)定，各成員國必須按照條例、指令和決定的不同特性及要求實施歐盟的法律，井將其納入本國的法律體系中。因此，凡是與歐盟法沖突的國家法律都立即失效。
從技術層面上講，由于歐盟各成員國在維護公共安全、健康、環(huán)境保護等方面存在著不同的價值觀和不同的經(jīng)濟和技術發(fā)展水平，從而導致各成員國在制定標準、技術法規(guī)和合格評定程序等方面存在許多差異。這些差異往往被各成員國政府、工業(yè)或企業(yè)用于阻擋產(chǎn)品的進口，有時有理由，有時甚至沒有任何理由也會將其他國家的產(chǎn)品拒之門外。
隨著技術性貿(mào)易壁壘造成的成本大幅度上升，歐共體內(nèi)部的貿(mào)易受到極大限制。為消除技術性貿(mào)易壁壘，歐共體先后采取了多種措施。早在20世紀60年代，歐共體就要求各成員國采取相互承認的原則，即根據(jù)《歐洲共同體條約》第30條（現(xiàn)第28條）規(guī)定，在某一成員國合法生產(chǎn)、銷售的產(chǎn)品，可以自由運往其他成員國銷售。這是歐共體保證商品自由流通的第一項措施。實施這項措施對于諸如鋼制品和水管配件等產(chǎn)品來說是無可爭議的，但在許多情況下這一原則又常常受到《歐洲共同體條約》第36條（現(xiàn)第30條）例外條款的影響，即“為保護人類健康和生命及動植物，為保護各成員國具有藝術、歷史或建筑價值的財富，為保護工業(yè)和商業(yè)財富而實施的限制進口措施，不構(gòu)成歧視和限制貿(mào)易的手段”。尤其是在各成員國維護公共健康、安全和環(huán)境的措施存在差別的情況下，相互承認原則就更難以付諸實施。
在這種情況下，歐共體便依據(jù)《歐洲共同體條約》第100條（現(xiàn)第95條）的規(guī)定，開始采取制定各成員國均承認的技術協(xié)調(diào)指令作為協(xié)調(diào)措施，即在歐共體內(nèi)生產(chǎn)和銷售的產(chǎn)品必須符合有關的協(xié)調(diào)指令。如果進口產(chǎn)品符合協(xié)調(diào)指令的要求，各成員國不得以任何方式禁止該產(chǎn)品進口和銷售。其間，歐盟理事會相繼頒布了一些關于產(chǎn)品設計和生產(chǎn)的技術協(xié)調(diào)指令，其中包括關于有毒物質(zhì)、食品添加劑等方面的協(xié)調(diào)指令。70年代，歐共體在協(xié)調(diào)機動車技術標準方面做了大量工作，到80年代，歐共體已頒布了近300個技術協(xié)調(diào)指令?？梢哉f，歐共體在協(xié)調(diào)技術法規(guī)方面做了大量的工作，但相對于有待協(xié)調(diào)的技術法規(guī)來講，僅僅是其中的一小部分。
進入80年代后，歐共體各成員國呈現(xiàn)出工業(yè)產(chǎn)品缺乏競爭力、生產(chǎn)力低下、技術創(chuàng)新不足的局面，加之國際市場競爭日趨激烈，在這種嚴峻形勢下，歐盟委員會于 1985年發(fā)表了在歐共體建設史上具有重要意義的文件一一《建立內(nèi)部市場白皮書》。該白皮書首次提出了 1993年1月1日前建立內(nèi)部市場的目標日期，并提出了282項相關的立法建議，這就迫使歐共體在協(xié)調(diào)各國技術標準或法規(guī)的差異上必須采取更加有效的措施來加快協(xié)調(diào)速度和一體化步伐，以增強歐洲共同體在世界市場上的競爭力。
隨后，歐盟委員會在總結(jié)60年代和70年代的經(jīng)驗教訓基礎上，又提出了技術協(xié)調(diào)“新方法”。對此，歐盟理事會于1985年5月7日批準了《關于技術協(xié)調(diào)與標準的新方法》（簡稱“新方法”）的決議。“新方法”的基本原則就是在技術立法中“采用標準一一主要是歐洲標準，但在必要時采用國家標準作為過渡性措施一一目的是規(guī)定產(chǎn)品的技術性能”。這個在歐共體的技術立法發(fā)展史上具有劃時代意義的決議，首次提出了采用歐洲標準支持技術法規(guī)的思想，使歐洲標準成為支持法律、消除技術性貿(mào)易壁壘的一種重要工具。
歐盟理事會為實施該決議先后批準了25個新方法指令。新方法指令使各成員國在保證商品自由流通中所必須達到的基本要求上減少了差異，從而推動了技術協(xié)調(diào)步伐的加快。
目前，新方法指令已成為歐盟消除技術性貿(mào)易壁壘最新、最先進的方法，它一方面有助于共同體完成極其復雜的技術協(xié)調(diào)立法工作，另一方面可以推動歐洲標準的制定和實施。新方法指令還促進了歐共體內(nèi)部貿(mào)易的擴大、降低了產(chǎn)品成本、強化了內(nèi)部競爭、增加了消費者的選擇機會。但是，按照《建立內(nèi)部市場白皮書》的規(guī)定，歐共體仍繼續(xù)采用“舊方法”對各國食品、化學品、機動車和藥品等行業(yè)的技術法規(guī)進行技術協(xié)調(diào)。
